Il grande quadro

Il 1° gennaio 1901 sei colonie britanniche si unirono nel Commonwealth d'Australia, una nazione nuova. Quattro mesi dopo, il 9 maggio, il primo parlamento federale fu inaugurato al Royal Exhibition Building di Melbourne, con il duca di Cornovaglia e York, il futuro re Giorgio V, a presiedere la cerimonia. Al pittore Tom Roberts venne affidato il compito di fissare quel momento di fondazione. Ci mise circa due anni e mezzo e riempì l'enorme tela con 269 ritratti presi dal vero, spostandosi tra Melbourne, Sydney e Londra per far posare uno a uno i presenti. La fatica gli rovinò la vista. Larga oltre cinque metri, la tela fu dipinta su tre pannelli per poterla trasportare, e oggi si trova nella sede del Parlamento a Canberra.