Tom Roberts

Quando le sei colonie australiane si unirono in una sola nazione, nel 1901, il compito di dipingere quel momento toccò a Tom Roberts. L'apertura del primo Parlamento federale divenne la sua Big Picture, una tela enorme gremita di circa 250 ritratti riconoscibili. Gli richiese ben più di un anno, gli rovinò la vista e i nervi e, a detta di quasi tutti, il suo lavoro non si riprese mai del tutto.

Prima di allora aveva contribuito a inventare un modo di dipingere l'Australia. Con amici dell'accademia, tra cui Frederick McCubbin, Roberts allestì accampamenti di pittura nel bush fuori Melbourne, presso Heidelberg, lavorando all'aperto sotto la dura luce locale. Il gruppo divenne noto come Scuola di Heidelberg, l'impressionismo tutto australiano.

La sua tela più amata nacque da quegli anni. La tosatura degli arieti, del 1890, mostra uomini al lavoro in un capannone di legno per la tosatura, le maniche rimboccate, la lana che cade sotto la lunga luce del pomeriggio. Era andato in cerca di un soggetto autenticamente australiano e lo trovò nei capannoni della lana su cui si era costruita gran parte della ricchezza del paese.