Il sonno

Al Salon di Parigi del 1864 questa tela era il numero 218. Mostra una madre di campagna che tiene in grembo un bambino nudo addormentato e fa cenno all'altro figlio, che porta ciliegie nella camicia rialzata, di non svegliare il fratello. I critici dell'epoca ci lessero subito una Sacra Famiglia travestita da contadini italiani, e la misura aiutava: un metro e mezzo di altezza, il formato che fino ad allora si riservava alla pittura di storia.

Era la strada che Bouguereau aveva scelto in quegli anni, scene domestiche e pastorali trattate con i mezzi del grande genere.

Il quadro lo comprò direttamente dall'artista Paul Durand-Ruel, il mercante che pochi anni dopo si sarebbe giocato la ditta su Monet, Pissarro e Renoir.