San Girolamo

La data 1502, dipinta in basso sulla tavola, ne fa il più antico quadro datato di Cranach che conosciamo. Il pittore aveva circa 30 anni e viveva a Vienna, dove l'imperatore Massimiliano I aveva appena fondato un collegio di poeti e matematici intorno all'umanista Conrad Celtis. Gli uomini di quella cerchia leggevano il greco e il latino, pubblicavano testi antichi, e il loro santo era Girolamo, il dotto che aveva tradotto la Bibbia in latino. Il museo pensa a un committente di quell'ambiente, il consigliere imperiale Johannes Fuchsmagen oppure il medico e storico Johannes Cuspinian. Cranach però mostra il sapiente nel momento meno dotto della sua vita. Girolamo fa penitenza nel deserto, a torso nudo davanti al crocifisso, e con una mano si afferra la lunga barba fluente. Accanto a lui resta il leone a cui, secondo la leggenda, aveva tolto una spina dalla zampa. A terra giacciono il cappello rosso da cardinale e il mantello che si è tolto. Girolamo cardinale non lo fu mai, furono i pittori, secoli dopo la sua morte, a dargli quel cappello perché lo si riconoscesse al primo sguardo.