Lucas Cranach il Vecchio

Nel 1520, un anno prima della scomunica di Martin Lutero dalla Chiesa cattolica, il riformatore già scriveva lettere in cui chiamava Lucas Cranach il suo «Gevatter», compare, lo stesso affettuoso appellativo che usava per la moglie di Cranach. Cranach era pittore di corte degli elettori di Sassonia nella piccola città universitaria di Wittenberg dal 1505, dove Lutero insegnava, e la sua bottega fornì ritratti, pale d'altare e commissioni di corte alla famiglia regnante per i 45 anni successivi.

Era anche un accorto uomo d'affari che gestiva in città una tipografia, una farmacia e una bottega di vini accanto al suo studio, e ricoprì per tre mandati la carica di sindaco di Wittenberg. Quando Lutero ruppe i voti monastici e sposò l'ex monaca Katharina von Bora nel 1525, Cranach fu testimone alle nozze. L'anno seguente divenne padrino del loro primo figlio, Hans.

I suoi torchi stamparono le xilografie per la traduzione tedesca della Bibbia di Lutero, e la sua grande bottega, gestita con assistenti stipendiati quasi in catena di montaggio, produsse il tipo di ritratto ancora oggi più familiare, Lutero nella sua nera toga dottorale, sobrio e senza sorriso. Cranach morì a Weimar nel 1553, a 81 anni, essendo sopravvissuto a Lutero di sette anni. La bottega e il nome di famiglia passarono al figlio, Lucas Cranach il Giovane, che la tenne attiva per altri tre decenni.