La scala delle lavandaie

Nell'agosto del 1794, una settimana dopo la caduta di Robespierre, Hubert Robert uscì dal carcere, dove aveva trascorso una decina di mesi del Terrore. Questo quadro è datato 1796. Il nome e l'anno li scrisse sul muro, in basso a destra.

La scena è Parigi. Negli 11 anni passati in Italia, Robert aveva messo a punto una disposizione che amava molto, un grande arco pieno di luce con gli edifici stretti tutt'intorno. Qui riporta a casa quel motivo romano. Una scala scende fino all'acqua, dove lavorano le lavandaie. Lavare i panni era uno dei mestieri più diffusi lungo la Senna, sulla riva o su barconi lavatoio ormeggiati.

Lo dipinse a olio su carta, poi applicata su tela. Secondo il museo, il supporto, la pennellata sciolta e l'attenzione alla luce passeggera fanno pensare che sia stato eseguito all'aperto, un modo di lavorare che sempre più artisti andavano adottando. Un quadro intitolato Le lavandaie, di misure quasi identiche, fu venduto a Parigi nel 1885 e potrebbe essere questo. Il collezionista Forsyth Wickes lo comprò da Wildenstein a New York nel 1930, ed entrò nel museo con il suo lascito.