Notte stellata sul Rodano

Nel settembre del 1888 Van Gogh viveva ad Arles, nel sud della Francia, e voleva dipingere la notte senza aspettare l'alba. Una sera scese sulla riva del Rodano con il cavalletto e, secondo il racconto tramandato, alcune candele fissate alla tesa del cappello di paglia per vedere la tela al buio. Da poco Arles aveva l'illuminazione a gas lungo il fiume, e sono proprio quei lampioni gialli a stendere sull'acqua nera lunghe scie tremolanti. In alto brilla l'Orsa Maggiore, che Van Gogh dispose come la vedeva davvero verso le dieci e mezza di sera. Scriveva al fratello Theo di aver bisogno della notte per usare i blu e i verdi, e qui il cielo è un impasto di blu di Prussia e cobalto. In primo piano, quasi in disparte, due innamorati camminano lungo la riva verso di noi. È un quadro dipinto sul posto, all'aperto, mesi prima della più celebre Notte stellata di Saint-Rémy, quando Van Gogh sperava ancora di fare di Arles una casa per sé e per altri pittori.