Terrazza del caffè di notte

Nel settembre del 1888 Van Gogh era ad Arles, nel sud della Francia, da pochi mesi, e sognava di farne una colonia di pittori. Piantò il cavalletto di sera sulla Place du Forum e dipinse il caffè illuminato a gas direttamente sul posto, all'aperto, guardando la scena vera davanti a sé. Si era imposto una regola: dipingere la notte senza usare il nero. Così il buio del cielo diventa un azzurro profondo trapunto di stelle, e il giallo caldo della tettoia e del lastricato sembra scaldare tutta la piazza. In una lettera alla sorella raccontò proprio questo entusiasmo per una notte tutta colore. La grande stella sopra i tetti, a destra, e la disposizione delle finestre corrispondono a quelle che si potevano davvero vedere in quel punto della città. Il locale esiste ancora, sulla stessa piazza. Van Gogh dipinse questa terrazza poche settimane prima che Paul Gauguin lo raggiungesse, in ottobre, per abitare con lui la casa gialla.