L'alchimista

Nel 1558 Pieter Bruegel il Vecchio disegnò per una stampa un alchimista che manda in rovina la propria casa. La moglie scuote una borsa vuota, i bambini frugano in una credenza vuota e sullo sfondo tutta la famiglia finisce all'ospizio dei poveri. Quasi un secolo dopo il soggetto si vendeva ancora bene nelle Fiandre, e David Teniers, che aveva sposato la nipote di Bruegel, lo dipinse molte volte. Qui la famiglia non c'è, ci sono solo l'uomo e i suoi strumenti. Mescola qualcosa in una ciotola tenendo un libro aperto nell'altra mano, circondato da strani paioli, piccoli fornelli e vetrerie. Chi guardava il quadro allora capiva l'allusione. L'alchimista era l'uomo che sperperava il denaro per fabbricare l'oro e finiva mendicante. Questa piccola tavola appartenne poi ai principi d'Orange, che la esponevano nel palazzo di Het Loo.