Il mercato matrimoniale babilonese

Long espose questo quadro alla Royal Academy del 1875, quando Londra era affascinata dagli scavi di Ninive e dalle lastre assire da poco giunte al British Museum, che il pittore studiò per rendere credibili gioielli e acconciature. La scena viene da Erodoto: nell'antica Babilonia le ragazze da marito venivano messe all'asta una dopo l'altra, sedute in fila e ordinate secondo la bellezza. Con quanto si pagava per le più belle si costituiva la dote delle altre. Long le allinea dalla più alla meno avvenente, mentre un pretendente si specchia in uno specchio rotondo. Nel 1882 Thomas Holloway lo comprò per oltre 6000 ghinee, una cifra record per un artista vivente, e oggi il dipinto è nel college femminile da lui fondato.