I bagni di Ostenda

Verso il 1890 Ostenda era la grande stazione balneare del Belgio, il ritrovo estivo di re Leopoldo II e della folla facoltosa che la ferrovia riversava ormai sulla sua spiaggia. James Ensor vi abitava tutto l'anno, sopra il negozio di souvenir della famiglia, e osservava quei villeggianti con occhio gelido. Qui riempie la sabbia e l'acqua bassa di decine di minuscole figure in costume da bagno a righe: coppie che si palpeggiano, un prete impettito, un cane randagio, corpi che si dimenano tra le onde in quella che un suo amico chiamò una folle danza di buffoni. Guardate da vicino le cabine numerate e le battute si fanno più volgari, alcune troppo spinte per dirle. Il tutto ha l'aria di un carnevale, gente rispettabile colta a comportarsi male. Il pubblico dell'epoca lo trovò davvero scandaloso, e si racconta che a una mostra di Bruxelles venne staccato dalla parete.