La nascita di Venere

Nel 1863 Cabanel presentò questa Venere al Salon di Parigi e fu un trionfo: l'imperatore Napoleone III la comprò subito per 20.000 franchi. La dea nasce dalle onde distesa languidamente, gli occhi socchiusi, mentre alcuni amorini svolazzano in alto. È il nudo perfetto secondo l'Accademia: liscio, idealizzato, reso accettabile dall'alibi del mito antico. Lo stesso anno, poco lontano, si teneva il celebre Salon dei Rifiutati, e di lì a due anni un altro nudo, l'Olympia di Manet, avrebbe fatto infuriare Parigi con una donna vera e sfrontata al posto della dea. La Venere di Cabanel, invece, con gli occhi pudicamente abbassati, non turbò nessuno, e andò ad arredare le pareti dell'imperatore.