Fedra

Cabanel dipinse questa Fedra nel 1880, quando la pittura accademica che lo aveva reso ricco e onorato cominciava a essere messa in ombra dai giovani impressionisti. Il soggetto viene dalla tragedia antica: Fedra, moglie di Teseo, è divorata da una passione proibita per il figliastro Ippolito, e ne morirà. Cabanel la mostra distesa sul letto, pallida, lo sguardo perso, la mano abbandonata, consumata da un male che non osa confessare. Due ancelle la vegliano senza poterla aiutare. Tutto è levigato, disegnato con cura, dai colori tersi, esattamente ciò che i pittori nuovi stavano abbandonando. Cabanel donò l'opera al museo della sua città natale, Montpellier, dove si trova ancora.