Ercole al bivio

Annibale Carracci dipinse questo Ercole al bivio intorno al 1596, appena giunto a Roma dalla natìa Bologna per lavorare al servizio della potente famiglia Farnese. La tela stava al centro del soffitto di un piccolo studio del cardinale, il camerino, e ne dava il tema. Il racconto antico narra che il giovane Ercole, a un bivio, dovette scegliere tra due donne: la Virtù, che gli indica un'aspra salita verso la gloria, e il Piacere, che gli offre una vita molle di canti e diletti. Carracci lo coglie nell'attimo dell'incertezza, mentre ancora guarda verso la strada in salita. Ai piedi del Piacere, maschere e spartiti annunciano i divertimenti che promette.