Il Colosseo

Sulla sommità del Colosseo, un po' a sinistra del centro, si scorgono tre esili croci di legno. Forse sono quelle che il carmelitano Angelo Paoli fece piantare su incarico di papa Clemente XI, negli anni in cui l'antica arena dei gladiatori veniva a poco a poco trasformata in luogo sacro. Nel 1750 fu consacrata alla Via Crucis. Canaletto registra anche altri segni di quell'attenzione papale, gli archi del primo ordine murati per volere di Clemente XI e una Crocifissione dipinta sopra l'ingresso occidentale. Il punto di partenza fu un disegno eseguito durante il suo viaggio a Roma del 1719 o 1720, ripreso decenni dopo. A lungo gli studiosi hanno oscillato tra lui e il nipote Bernardo Bellotto, e oggi i più riconoscono la sua mano. Anche i cespugli che spuntano dalle pietre corrispondono al vero. Nel 1815 un medico romano pubblicò un intero elenco delle piante che crescevano spontanee tra le rovine.