Consegna delle chiavi

Si guardino i due archi trionfali ai lati della grande piazza. Sono esemplati sull'Arco di Costantino a Roma e insieme portano un'iscrizione latina rivolta al papa che fece costruire questa cappella. Letta da un arco all'altro, dice che Salomone consacrò l'immenso Tempio di Gerusalemme e Sisto IV questo, inferiore a Salomone per ricchezze ma superiore per religione. Il tempio di cui si parla è la Cappella Sistina stessa, la sala che questo affresco decora.

Perugino dipinse la parete tra il 1481 e il 1482. In primo piano Cristo consegna a san Pietro le chiavi del cielo, una d'oro e una d'argento, tra gli apostoli e, ai margini, uomini vestiti alla moda della Roma del Quattrocento, ritratti di personaggi vicini alla corte papale. Uno di loro, il quinto dal bordo destro, è tradizionalmente ritenuto l'autoritratto di Perugino.

Lontano, al di là della vasta piazza lastricata, si svolgono due scene più piccole. A sinistra Cristo dice a Pietro di pagare il tributo del Tempio, a destra una folla tenta di lapidarlo. In mezzo sorge un edificio ottagonale con la cupola, il Tempio come lo immaginava Perugino, tra i due archi di Costantino.