Il granaio del lino a Laren

Intorno al 1880 la maggior parte dei pittori tedeschi in cerca di prestigio dipingeva ancora dèi e battaglie. Liebermann, invece, passava le estati a Laren, un villaggio agricolo della campagna olandese, a osservare la gente al lavoro. In questo capannone si filava il lino, e l'intero procedimento lo affascinava. Lo dipinse quasi come lo trovò, con le file di donne agli arcolai e i bambini disposti lungo la parete delle finestre per tenere in moto le ruote. Quando fu esposto al Salon di Parigi nel 1887 l'accoglienza fu tiepida, in parte perché mostrava senza filtri il lavoro minorile, in un'epoca in cui la pittura di genere preferiva voltare lo sguardo. Il vecchio maestro Adolph von Menzel gli rivolse il complimento che Liebermann ricordò più a lungo: era l'unico quadro della sala a mostrare persone vere e non modelli in posa.