Sacra Famiglia con santa Maria Maddalena

Verso il 1495 Andrea Mantegna serviva da decenni i Gonzaga, signori di Mantova, circondato dalle antichità romane che collezionava e studiava con passione. Quella passione affiora in quest'opera tarda. Stringe la Vergine, san Giuseppe, il Bambino e santa Maria Maddalena dentro una cornice strettissima, le teste quasi unite, le figure così saldamente modellate da sembrare scolpite. Gli studiosi ritengono che l'idea venga dai rilievi funerari romani, dove i membri di una famiglia si accalcano spalla a spalla nella pietra. Non dipinse a olio ma a tempera a colla, il pigmento legato con la colla, che asciuga opaco e gli permise questi contorni netti e scultorei. L'intera scena sta in poco più di mezzo metro.