La giustizia di Traiano

Nel gennaio 1517 Verona tornò a Venezia dopo otto anni sotto l'imperatore Massimiliano, e il museo data questo dipinto proprio a quell'anno. Viene dalla facciata di un palazzo cittadino, palazzo Cattanei, di cui un altro frammento superstite mostrava il doge Leonardo Loredan con alcuni senatori e parte del leone alato di San Marco, emblema della Repubblica. La testa del leone andò distrutta più tardi, quando nel muro si aprì una nuova finestra.

La storia dipinta parla della giustizia di un sovrano. Mentre l'imperatore Traiano partiva per la guerra, una vedova lo fermò chiedendo giustizia per il figlio ucciso. Lui le rispose che la cosa avrebbe atteso il suo ritorno. Lei gli domandò che cosa sarebbe accaduto se non fosse tornato, e Traiano scese da cavallo e fece giudicare la causa sul posto. Il racconto ebbe larga fortuna nel Medioevo, e Dante lo descrive nel Purgatorio come uno dei bassorilievi di marmo davanti ai quali passano le anime nella cornice dei superbi.