La Dama di Shalott che guarda Lancillotto

L'Inghilterra vittoriana adorava Tennyson, e nessuna sua poesia attrasse i pittori quanto La dama di Shalott, la storia di una donna sotto una maledizione che può guardare il mondo solo attraverso uno specchio mentre tesse. Waterhouse ne dipinse scene tre volte nell'arco di quasi trent'anni. Questa è quella di mezzo, del 1894, e coglie l'attimo fatale: in cima alla sua torre ha scorto riflesso nello specchio il cavaliere Lancillotto che passa a cavallo, e si volta via dal telaio verso la finestra per vederlo davvero. Nella poesia quel gesto spezza l'incantesimo e la condanna. Il filo dorato che stava tessendo le si avvolge ancora intorno alle ginocchia mentre si alza. L'anno dopo Waterhouse donò il dipinto alla città di Leeds.