John William Waterhouse

Una giovane donna siede sola in una barca tra i giunchi, mentre allenta la catena che la trattiene, le labbra socchiuse sulle ultime note di un canto. È 'La Dama di Shalott' di Waterhouse, del 1888, tratta dalla poesia di Tennyson su una donna che, sotto una maledizione, può vedere il mondo solo attraverso uno specchio, e che muore nell'istante in cui si volta a guardare direttamente il cavaliere Lancillotto e scende alla deriva lungo il fiume verso Camelot.

Waterhouse la dipinse in spirito preraffaellita, tutto dettaglio brillante e struggimento letterario, benché la Confraternita dei Preraffaelliti originaria si fosse sciolta intorno all'epoca della sua nascita. Egli appartiene a una generazione vittoriana successiva che ne riportò in vita lo stile. Piccoli indizi portano il racconto: tre candele a prua della barca, due delle quali già spente.

Tornò alla Dama di Shalott altre due volte, nel 1894 e nel 1915, dipingendo la vicenda più o meno a ritroso attraverso le sue scene. La tela del 1888 fu acquistata per la nazione quasi subito e oggi è alla Tate Britain di Londra.