La lavandaia

Il quadro è piccolo, eppure al Salon di Parigi del 1761 fece molto parlare. Il Salon era allora la grande mostra pubblica, il momento in cui la pittura passava per la prima volta sotto il giudizio della città e di una critica che appena nasceva come mestiere. Greuze vi presentò una giovane lavandaia che strizza il bucato, spettinata, le guance accese, con un'occhiata di sbieco tutt'altro che innocente. Lo scrittore Denis Diderot, che recensiva quelle rassegne, la liquidò con ironia: è deliziosa, disse, ma una birbante di cui non mi fiderei per niente. Il punto è proprio questo. Greuze prende un tema umile, la donna che lava, e lo carica di una sensualità molto settecentesca. La tela rimase poi quasi due secoli nascosta in una collezione svedese, finché il museo Getty la acquistò nel 1983.