La lettera

Intorno al 1865 Corot era un'istituzione a Parigi e vendeva paesaggi argentati più in fretta di quanto riuscisse a firmarli. I quadri di figura li teneva per sé. Li mostrava a pochi amici in studio e non li mandava quasi mai alle esposizioni, così il pubblico lo conosceva soltanto come paesaggista. Una donna sola con una lettera è un soggetto della pittura olandese del Seicento, di Vermeer e di Pieter de Hooch, e Corot aveva visto quei dipinti in un viaggio nei Paesi Bassi nel 1854. La calma della materia viene invece da Chardin. La data di questa tavola resta un intorno al 1865, e il motivo è semplice: Corot non datava questi lavori e non li esponeva, quindi mancano i documenti che di solito permettono di fissare un anno.