Il piccolo pastore

Nel 1840 Corot inviò questa piccola tela al Salon di Parigi e, dopo più di un decennio di esposizioni con scarso riconoscimento, lo Stato acquistò finalmente un suo quadro. La scena è quieta: un ragazzo custodisce le sue capre ai margini di un bosco, appoggiato a un albero, mentre suona il flauto e il sole cala dietro di lui. Ciò che accadde poi spiega perché si trovi a Metz. Quello stesso anno gravi inondazioni colpirono il sud della Francia, e la città di Metz inviò un aiuto consistente alle vittime. In segno di gratitudine il governo donò alla città il suo Corot appena acquistato, dove è rimasto dal 1841. Anche quella luce morbida e sognante era allora nuova per lui, la maniera che gli ammiratori avrebbero poi definito lirica. Quell'oro basso e velato sugli alberi in fondo è l'effetto attorno al quale costruì l'intero dipinto.