Madonna col Bambino e i santi Giuseppe, Elisabetta e Giovanni Battista

Mantegna dipinse questa piccola immagine devozionale negli anni Ottanta del Quattrocento, non a olio ma a tempera a colla, pigmento legato con colla e steso su una tela di lino sottile, che asciuga in una superficie opaca, più vicina al pastello che alle tavole lucide dei suoi rivali. La volle piccola e precisa di proposito: un'immagine per la preghiera privata. L'unica nota alta è il Bambino, ritto in una posa torta e sicura ripresa dalle statue dell'antica Roma, quelle che Mantegna e i suoi committenti a Mantova andavano allora dissotterrando e collezionando. Il manto corallo della Vergine era un tempo trapunto d'oro, oggi consunto, e il suo disegno ondulato si intuisce appena sulla stoffa.