Il martirio di santa Barbara

Verso il 1510 Cranach dipinse questa tavola a Wittenberg, dove era pittore di corte del principe elettore di Sassonia, in una cittadina tedesca che stava per diventare il cuore della Riforma. Sette anni dopo Martin Lutero, che vi abitava, avrebbe affisso le sue tesi, e Cranach, suo amico intimo, sarebbe diventato il grande creatore di immagini della nuova fede. Ma questo deve ancora accadere. Qui dipinge un'antica storia cattolica: Barbara, la fanciulla che il padre pagano rinchiuse in una torre e poi, quando si fece cristiana, trascinò fuori per ucciderla. Si inginocchia in primo piano con una veste elegante, le mani giunte, mentre il padre stesso alza la spada alle sue spalle. La leggenda diceva che un fulmine lo colpì a morte nell'istante stesso. Cranach veste l'intera scena con gli abiti e le colline della sua Sassonia.