La famiglia del missionario

Nel 1756, quando Marco Benefial firma questa tela, Giovan Battista Quarantotti è un giovane chierico romano di poco più di 20 anni. La famiglia gli si è riunita attorno mentre si esercita nell'oratoria sacra, il crocifisso in mano e l'indice al cielo. Il museo la definisce un insolito ritratto di famiglia, condotto con una libertà singolare in un genere ormai saldamente codificato. I parenti, in pose studiate e curiosi abiti esotici, sembrano molto più attratti dal pittore che li ritrae, o da noi spettatori, che dal sermone edificante. La firma è sul pilastro in basso a destra, in latino, il cavaliere Marco Benefial lo fece nell'anno del Signore 1756. Il giovane predicatore ebbe una lunga carriera a Roma. Dal 1809 al 1814 fu pro-prefetto di Propaganda Fide, la congregazione pontificia che guidava le missioni della Chiesa, e nel 1816, ormai più che ottantenne, fu creato cardinale.