La torre di Montlhéry

La torre sulla collina è il mastio di Montlhéry, a sud di Parigi, ultimo resto ancora in piedi di un castello medievale. Nell'Ottocento gli scienziati ne fecero uno strumento. Una notte del 1822 l'astronomo François Arago e i suoi colleghi spararono un colpo di cannone dalla sommità, mentre a Villejuif, a circa 18 chilometri, altri osservatori cronometravano l'intervallo tra il lampo e il boato per calcolare la velocità del suono. La piccola tela di Corot lascia fuori tutto questo. In primo piano un alberello sottile si torce verso l'alto, una figura in rosa passa accanto a un muro bianco e la torre si staglia, pallida, contro il cielo. Il Louvre la data solo al terzo quarto dell'Ottocento. Nel 1874 il fisico Alfred Cornu puntò un fascio di luce dall'Osservatorio di Parigi verso questa stessa torre, per misurare stavolta la velocità della luce.