La storia
Un piccolo acquerello mostra uomini e donne ridotti in schiavitù che ballano davanti alle loro capanne in una piantagione della Carolina del Sud, al suono di un banjo e di un tamburo. Dipinto alla fine del Settecento, è tra le più antiche immagini americane conosciute del banjo, e a lungo nessuno ha saputo chi l'avesse fatto. Oggi le ricerche indicano John Rose, un piantatore della contea di Beaufort, e il museo lo intitola Music and Dance in Beaufort County.
È entrato nella collezione avviata da Abby Aldrich Rockefeller, moglie di John D. Rockefeller Jr. e tra le fondatrici del Museum of Modern Art di New York. Dalla fine degli anni Venti comprò ritratti, intagli e banderuole segnavento di artigiani senza formazione, quando la maggior parte dei collezionisti li considerava curiosità pittoresche. Nel 1939 donò più di 400 pezzi a Colonial Williamsburg, l'antica capitale coloniale della Virginia restaurata, e nel 1957 diventarono un museo a sé, uno dei primi del paese dedicati all'arte popolare.
Da allora la collezione ha superato i 7.000 oggetti, dai ritratti e mobili dipinti ai fraktur, i certificati decorati dei coloni di lingua tedesca della Pennsylvania. Dal 2007 condivide un edificio su Francis Street con il DeWitt Wallace Decorative Arts Museum, e conserva opere di Edward Hicks, il predicatore quacchero che dipinse più e più volte il Regno pacifico.
