La perla

Bouguereau portò a termine questo quadro nel 1894, verso i 69 anni e tra i pittori più celebrati di Francia. Per una lunga carriera aveva prodotto figure impeccabili, dalla luce morbida, per una committenza facoltosa, e negli anni Novanta dell'Ottocento quella levigatezza era diventata il gusto ufficiale, insegnata nelle accademie e appesa nel grande Salon che egli codirigeva. I pittori più giovani, che scioglievano il pennello all'aperto, giudicavano tutto ciò irrimediabilmente fuori moda. Di quella disputa qui in superficie non affiora nulla. Una sola giovane donna s'inginocchia davanti a un fondo spoglio, la pelle portata a un chiarore fresco e uniforme, i capelli scuri unica nota cupa, l'intera figura liscia come la perla da cui prende il nome. È una tela alta e stretta, di quasi un metro e mezzo, tutta consegnata a quell'unica pallida figura inginocchiata.