La predica di san Giovanni Battista

Il predicatore bisogna cercarlo. Giovanni Battista sta nell'ombra su un pulpito improvvisato, capelli lunghi e barba, e indica mentre annuncia alla folla che dopo di lui viene uno più grande. Alcuni ascoltatori somigliano ad abitanti di Haarlem, dove Cornelis firmò e datò la tela nel 1602. Altri fanno merenda, chiacchierano o si arrampicano per vedere meglio, e a sinistra cinque uomini con copricapi esotici rappresentano i farisei e i sadducei che, nel Vangelo di Matteo, vennero ad ascoltare Giovanni.

Le scene della predica del Battista nel deserto erano molto amate nei Paesi Bassi, e la National Gallery suggerisce che potessero toccare una questione attuale. Dal 1566 i predicatori calvinisti radunavano grandi folle per sermoni all'aperto, nei campi fuori dalle città, perché le chiese erano loro vietate. L'ampio paesaggio, che sfuma dal verde a colline azzurrine, segue un modello del pittore e scrittore Karel van Mander. Il museo acquistò il dipinto nel 1978.