Cornelis van Haarlem

Verso la metà degli anni 1580, tre artisti di Haarlem cominciarono a ritrovarsi per disegnare insieme dal vero e da calchi, una confraternita informale poi chiamata l'Accademia di Haarlem. Uno era l'incisore Hendrick Goltzius, un altro il pittore e biografo Karel van Mander, e il terzo Cornelis van Haarlem. Van Mander era appena tornato dall'Italia con disegni di Bartholomeus Spranger, pittore di corte dell'imperatore a Praga, e quei corpi allungati e attorcigliati fissarono lo stile iniziale del gruppo.

Per un decennio Cornelis dipinse enormi tele gremite di nudi muscolosi in pose impossibili, dèi e peccatori biblici visti insieme da ogni angolazione difficile. La sua Strage degli Innocenti è un groviglio di membra in tensione che riempie l'intera superficie. L'opera è abile, atletica e deliberatamente ardua.

Poi si placò. All'inizio del nuovo secolo le sue figure si fecero più semplici e naturali, più vicine alla pittura olandese di ogni giorno, e divenne il pittore ufficiale della città di Haarlem, sfornando ritratti e quadri di gruppo delle sue compagnie della guardia civica. Quei ritratti misurati e a grandezza naturale ne fecero un precursore diretto del giovane Frans Hals, il pittore successivo a occuparsi della guardia civica di Haarlem.