La prova

Un violinista in abito scuro, seduto a sinistra, suona per un gruppo di ballerine, e mezza sala resta vuota, con il pavimento illuminato dalle alte finestre. È uno dei primi quadri di danza di Degas, che Harvard data tra il 1873 e il 1878. La tela conserva le tracce del lavoro. Sotto il colore si intravede una quadrettatura che serviva a impostare le figure, e in un secondo momento il pittore eliminò una tromba delle scale e spostò alcune ragazze perché la loro fila avesse un ritmo continuo. Proprio in quegli anni, nel febbraio 1874, lo scrittore Edmond de Goncourt visitò lo studio e annotò nel suo diario che Degas, fra tutti i soggetti della vita moderna, aveva scelto le lavandaie e le ballerine. Nel 1911 un collezionista del Connecticut prestò il dipinto al Fogg Museum di Harvard per una mostra di 12 opere di Degas, l'unica che un museo gli dedicò mentre era in vita.