L'Ago e la Porte d'Aval

Negli anni Ottanta dell'Ottocento le bianche falesie di Étretat, sulla costa della Normandia, erano una meta alla moda. La ferrovia aveva reso facile raggiungere il piccolo borgo di pescatori, e i visitatori arrivavano proprio per questa veduta: l'ampio arco naturale detto Porte d'Aval e, accanto, la guglia di roccia isolata, l'Aiguille, che si leva per circa 70 metri sul mare. Monet era cresciuto su questa costa e ne conosceva gli umori. Nel corso di diversi autunni e inverni tornò più volte a dipingere la formazione, lavorando a filo dell'acqua, dove la luce rimbalzava sul calcare bagnato. Un giorno di novembre del 1885 un'onda lo colse lì e lo scaraventò con tutto il cavalletto contro gli scogli. Dopo sembrava più contrariato per la tela rovinata che spaventato. L'arco e la guglia si ergono ancora al largo di Étretat, e con la bassa marea si può camminare sui ciottoli fino al punto in cui piantava il cavalletto.