L'udito, il tatto e il gusto

Nel febbraio del 1731 il palazzo di Bruxelles andò a fuoco, e con esso due grandi allegorie dei sensi che la città di Anversa aveva donato ai suoi sovrani, l'arciduca Alberto e Isabella Clara Eugenia. L'incarico era toccato a Jan Brueghel, che per portarlo a termine riunì dodici pittori della città. Di quei dipinti perduti resta soltanto quello che si conserva a Madrid, questa tela e la sua compagna, La Vista e l'Olfatto, repliche eseguite intorno al 1620 e oggi la testimonianza principale dell'aspetto degli originali. Cinque donne incarnano i cinque sensi in una sala stipata di strumenti, argenterie e quadri, e i quadri appesi alle pareti sono riconoscibili, di Bosch, di Joost de Momper, di Sebastian Vrancx, di Rubens, di Frans Snyders o di Jan Wildens. Arrivò a Madrid per la Torre della Regina dell'Alcázar, e la tela non è mai stata rintelata.