Il mercato degli schiavi

Gérôme era uno dei pittori più celebri e premiati della Francia del Secondo Impero, maestro di una pittura levigata, finita fino all'ultimo pelo. Qui mette quella perfezione al servizio di una scena cruda: in una piazza del mondo arabo un uomo esamina i denti di una donna nuda messa in vendita, mentre altri aspettano il loro turno. Sono gli anni in cui la Francia guarda all'Oriente con un misto di fascino e senso di superiorità, e questi mercati compaiono spesso nella pittura orientalista, ricostruiti nello studio parigino più che visti dal vero. La freddezza tecnica del quadro, ancora più della scena, è ciò che oggi mette a disagio. Un secolo dopo la storica dell'arte Linda Nochlin lo prese come esempio proprio di questo sguardo coloniale.