Pollice Verso

Gérôme dipinse questa scena nel 1872, quando in Francia c'era grande passione per l'antichità romana ricostruita nei minimi dettagli. Nell'arena un gladiatore vittorioso poggia il piede sull'avversario a terra e guarda verso le tribune, dove la folla e le Vestali abbassano il pollice. Il pittore aveva studiato armi ed elmi reali per rendere tutto verosimile. Proprio da questo quadro nasce l'idea, oggi diffusissima, che il pollice rivolto in basso significasse morte, mentre gli storici discutono ancora su quale fosse davvero il gesto romano. L'immagine ebbe tanta fortuna che oltre un secolo dopo ispirò le scene dell'arena in un celebre film sui gladiatori.