Il sonno di Endimione

Nel 1791, mentre Parigi era intenta a trasformare la Francia in una repubblica, un giovane allievo di Jacques-Louis David dipingeva a Roma un pastore addormentato. Girodet aveva 24 anni e godeva di una borsa statale all'Accademia di Francia, e questa fu la tela che spedì in patria per mettersi alla prova. Il mito racconta che la dea della luna amò il pastore Endimione e lo immerse in un sonno eterno per visitarlo ogni notte. Girodet non ne dice quasi nulla in modo diretto. Lascia lavorare la luce lunare, che scivola lungo il corpo addormentato mentre un piccolo genio alato scosta i rami per lasciarla passare. Quella luce morbida e sfumata era l'opposto dei contorni netti che insegnava David, e per questo il dipinto fece scalpore quando arrivò al Salon.