La piccola Crocifissione

Nel 1675 il pittore e scrittore d'arte tedesco Joachim von Sandrart raccontò la storia di questa piccola tavola. Apparteneva al duca Guglielmo V di Baviera, che la amava moltissimo senza sapere chi l'avesse dipinta. Vi si vede Cristo in croce tra la Vergine e san Giovanni, con Maria Maddalena inginocchiata in preghiera. Sandrart si soffermava sul corpo del Crocifisso, che pende con tutto il suo peso abbandonato sui piedi, e lo giudicava più naturale di qualsiasi altro crocifisso. Nel 1605, per volere del duca, il fiammingo Raphael Sadeler, attivo a Monaco, ne trasse un'incisione su rame. Fu poi lo stesso Sandrart a rivelare il nome dell'autore, Grünewald, con grande soddisfazione dell'elettore Massimiliano, figlio del duca. In seguito le tracce del dipinto si perdono in una collezione privata della Germania occidentale, finché nel 1922 lo storico dell'arte berlinese Max J. Friedländer lo pubblicò come la Crocifissione un tempo custodita presso il duca di Baviera. Passato al banchiere Franz Koenigs di Haarlem e poi alla fondazione dell'imprenditore americano Samuel H. Kress, giunse alla National Gallery of Art di Washington nel 1961, ed è l'unico dipinto di Grünewald negli Stati Uniti.