Storia di Virginia

Verso il 1500 Botticelli non è più il pittore incantato della Primavera. Firenze ha vissuto la predicazione di Savonarola e la caduta dei Medici, e in questo pannello, nato per decorare una stanza, il pittore racconta una storia romana di libertà e tirannia. In più scene collegate si vede la giovane Virginia insidiata dal magistrato Appio Claudio, e infine uccisa dal padre stesso pur di sottrarla al sopruso: da quel gesto, secondo la Roma antica, nacque la rivolta che rovesciò i tiranni. Le architetture severe e i gesti concitati dicono un Botticelli più duro e drammatico. Faceva coppia con un'altra tavola, la storia di Lucrezia, sullo stesso tema del potere che abusa.