I trionfi di Cesare: 5. Gli elefanti

Svetonio racconta che nel trionfo sui Galli Cesare salì al Campidoglio alla luce delle fiaccole, con 40 elefanti che reggevano lampade alla sua destra e alla sua sinistra. Da quella sola frase Mantegna ha ricavato un quadro intero. Quattro elefanti attraversano la tela con i loro conducenti, con cesti di frutta e candelabri d'oro sulla testa e le torce accese in alto. Il pittore sapeva probabilmente com'era fatto un elefante vero. Una lettera del 1479 del medico di casa Gonzaga ricorda un elefante arrivato da Venezia. Mantegna ha disposto gli animali in prospettiva, così che la fila sembra inoltrarsi nello spazio, e qui il paesaggio occupa più posto che nelle tele precedenti. A sinistra, su una collina, una torre si alza diritta e riprende lo slancio delle fiaccole.