Madonna col Bambino tra la Maddalena e san Giovanni Battista

Mantegna era pittore di corte dei Gonzaga a Mantova quando dipinse questa scena, verso la fine del Quattrocento. La eseguì a tempera su tela, e non su tavola, così da poterla arrotolare e spedire: una pala d'altare portatile, in fondo, di cui non si conosce la chiesa di destinazione. Sotto un baldacchino rosso la Vergine regge il Bambino tra la Maddalena e san Giovanni Battista. La Maddalena solleva il vasetto di unguento, quello con cui cospargerà il corpo di Cristo dopo la morte. Il Battista è scarno, la pelle segnata, le ossa in evidenza sotto la tunica di pelle. E la Vergine accosta il volto a quello del figlio, con una tenerezza in cui già si presente il lutto che verrà.