Teatro delle maschere (1908)

Nel 1908 il poeta Émile Verhaeren pubblicò a Bruxelles la prima monografia su James Ensor, e vi accostava i suoi teatri di maschere alle feste galanti di Watteau. La tela è di quello stesso anno, ma l'idea è più vecchia. Il Museo reale di belle arti di Anversa ne conserva una versione molto simile, più piccola, datata 1889, ed Ensor tornava spesso sui propri quadri per ridipingerli. Sul palcoscenico, pieno di luce, stanno Arlecchino, a cui resta appena un accenno della mascherina nera, e un Pierrot tutto bianco, entrambi con il volto truccato. Le maschere vere sono giù, in platea, tra gli spettatori in costume. Secondo il ricordo del precedente proprietario, Fritz Trüssel, fu Ensor stesso a volere la cornice dorata a forma di palcoscenico, per accentuare l'effetto di trompe-l'œil.