Théo Hannon

Nei primi anni Ottanta dell'Ottocento James Ensor, poco più che ventenne, dipingeva ancora con toni scuri e materia densa, lontano dalle maschere per cui sarebbe diventato celebre. A quegli anni realisti appartiene questo ritratto di un amico, il poeta e critico belga Théo Hannon, di nove anni più anziano. Hannon aveva appena pubblicato, nel 1881, la raccolta «Rimes de joie», con una prefazione di Joris-Karl Huysmans e acqueforti di Félicien Rops. Fu lui a portare il giovane pittore di Ostenda nella casa bruxellese della sorella Mariette e del cognato Ernest Rousseau, professore all'Università libera, dove si ritrovavano scienziati, scrittori e artisti. Ensor lo mette seduto di profilo, in abito grigio, con il pince-nez. In basso a destra si legge ENSOR 82. Il quadro è ad Anversa dal 1921, quando alcuni soci dell'associazione espositiva L'Art contemporain acquistarono un gruppo di opere giovanili di Ensor e le donarono al museo.