Rotolo dei tredici imperatori

Yan Liben servì la corte dei primi Tang non solo come suo miglior pittore di figure, ma alla fine come primo ministro dell'impero. Questo lungo rotolo di seta allinea 13 sovrani dei secoli precedenti ai Tang, dalla dinastia Han fino ai Sui che i Tang avevano appena sostituito. Era pensato per essere letto come una lezione. I fondatori capaci stanno alti e dignitosi, più grandi dei servitori che li accompagnano, mentre gli imperatori che persero il trono appaiono rimpiccioliti, avviliti o inaciditi. Per una dinastia giovane che doveva ancora dimostrare di meritare il potere, erano ritratti di ciò che andava fatto e di ciò che andava evitato. Il rotolo giunse a Boston negli anni Trenta del Novecento.