Thomas Pennant

Quando Gainsborough lo dipinge nel 1776, ha davanti uno dei viaggiatori più letti di Gran Bretagna. Thomas Pennant, gentiluomo di campagna del Galles settentrionale, si era fatto un nome raccontando lunghi viaggi attraverso la Scozia e il Galles e catalogando gli uccelli e gli animali del paese, in un'epoca in cui gran parte di quelle terre non era ancora stata descritta per iscritto. Samuel Johnson, poco incline agli elogi, lo definì il miglior viaggiatore che avesse mai letto. Gainsborough si era trasferito a Londra due anni prima ed era molto richiesto proprio per ritratti come questo. Lavorava in fretta, con pennellate sottili e leggere, e lascia Pennant con l'aria di un uomo sveglio e un po' inquieto più che di un notabile in posa. Due anni dopo avrebbe pubblicato i suoi Tours in Wales, il libro che fissò l'immagine che gli stranieri si fecero del suo paese. Il museo di Cardiff acquistò il ritratto nel 1953.