Tre navi in una burrasca

La tela è datata 1673, l'anno in cui gli olandesi combatterono tre grandi battaglie navali contro le flotte alleate di Inghilterra e Francia. Willem van de Velde il Giovane si era appena trasferito da Amsterdam a Londra e con ogni probabilità era a bordo, dalla parte inglese, nei primi due scontri. Suo padre, anch'egli pittore di marine, c'era di sicuro e disegnava dal vero. Il figlio si servì di un paio di quei disegni, oggi a Greenwich, per comporre questo quadro. Quello che dipinse è il tempo cattivo. Tre navi olandesi hanno ammainato le vele e vanno alla deriva davanti al vento, trainando quasi certamente ancore galleggianti, una specie di paracadute sott'acqua che frena la corsa. La più vicina affonda la prua in un'onda che si frange, colpita da un improvviso fascio di luce. Quella dietro ha perso due alberi e ha il bompresso spezzato. I gagliardetti rossi della prima sono probabilmente la bandiera di Flessinga, porto della Zelanda.