Willem van de Velde il Giovane

Nell'inverno del 1672 la Repubblica delle Province Unite vacillava. Un'invasione francese e inglese aveva gettato il paese in ciò che gli olandesi chiamano ancora il rampjaar, l'anno del disastro, e per un pittore di navi il lavoro si era esaurito. Così Willem van de Velde e suo padre, anch'egli pittore di marine e anch'egli di nome Willem, fecero i bagagli e salparono per l'Inghilterra, proprio il paese con cui erano appena stati in guerra.

Il re Carlo II li prese subito al proprio servizio, ciascuno con uno stipendio di 100 sterline l'anno e un atelier alla Queen's House di Greenwich, sul Tamigi. Il padre disegnava a penna, con precisione, le battaglie navali, spesso da una piccola imbarcazione nel vivo dell'azione, e il figlio le trasformava in dipinti finiti e a colori. Il figlio divenne il migliore dei due.

Ciò che riusciva meglio di quasi chiunque era il tempo e la luce sull'acqua, una calma grigia con le vele molli, o una brezza forte che inclinava una nave da guerra. Un secolo dopo il giovane Turner, il grande pittore inglese delle tempeste e del mare, conservava copie della sua opera e diceva che una di esse lo aveva reso pittore. Van de Velde morì a Westminster nel 1707, ancora intento a produrre marine per il paese che era stato il nemico al di là del mare.