Sotto l'ombra delle maschere

Il soggetto, a guardarlo bene, è una natura morta. Sul tavolo stanno vasi di fiori, stoffe, due statuette. La differenza è che qualcuno la sta guardando: intorno al piano siedono figure mascherate che esaminano la roba esposta, e sulla parete dietro di loro si intravedono appena sagome alate e facce grottesche.

Ensor dipinse questa tela nel 1925, a 65 anni, quando in Belgio era ormai un artista onorato e la stagione degli scandali degli anni Ottanta dell'Ottocento era lontana. Nell'ultimo periodo tornò soprattutto su motivi già suoi, e le maschere erano il principale. Le conosceva da bambino, nel negozio di souvenir della famiglia a Ostenda, dove accanto alle conchiglie e ai ninnoli per i villeggianti si vendevano maschere di carnevale.

In Finlandia il quadro arrivò come regalo. L'imprenditore belga Camille Snauwaert lo donò nel 1937 al collezionista Jalo Sihtola, che quell'anno incontrò Ensor di persona. Oggi è all'Ateneum di Helsinki, con la donazione di Ester e Jalo Sihtola.