Tratta delle bianche

Negli anni Novanta dell'Ottocento in tutta Europa si discuteva della cosiddetta tratta delle bianche, il commercio di giovani donne avviate alla prostituzione. Sorolla, allora dedito alla pittura sociale, porta quella realtà dentro un vagone di terza classe. Alcune ragazze vestite da contadine sonnecchiano appoggiate l'una all'altra, con fazzoletti e scialli dai colori caldi. Solo una donna anziana, in nero, resta sveglia e vigile: la mezzana che le accompagna. Non c'è denuncia gridata, ma pietà per volti quasi infantili, indifesi nel sonno. Presentata al Salon di Parigi del 1895, l'opera scandalizzò gli ambienti più moralisti. Pochi anni dopo Sorolla avrebbe lasciato queste scene cupe per la luce del Mediterraneo.